很多人第一次办签证，脑子里全是问号：材料交到哪，要不要面签，多久能下来。我第一次办申根签的时候，光是搞清楚签证中心和大使馆的区别就花了两天。后来办得多了才发现，流程就那么几步，难的全是细节。先搞清楚你要办哪一类。旅游、商务、探亲、留学、工作，类别不同，材料差得远。
同一个国家，旅游签和商务签要的东西能差一半。别看到别人发个清单就照着抄，先上目的国驻华使馆官网，找签证那一栏，把申请须知下载下来。这一步很多人跳过，结果白跑一趟。材料是重头戏。拿旅游签举例，通用的几样：护照，有效期至少还剩6个月，空白页两页以上；
照片，尺寸各国不一样，美国是5.1乘5.1厘米，申根是3.5乘4.5厘米，别搞混；申请表；机票和酒店预订单；行程单；资金证明；在职证明加营业执照复印件。资金证明这块我说细一点。银行流水最好打最近6个月的，余额别临时抱佛脚。签证官看的是稳定收入，不是那一串数字有多大。
我见过有人面签前三天往卡里塞了十万，当场被问这钱哪来的，答不上来就凉了。月薪八千的流水，比突然冒出来的十万管用得多。然后是预约和递交。现在大部分国家都要先在网上填表、约时间，再去签证中心录指纹交材料。美国、加拿大这些要面签的，得去使馆。预约号很抢手，旺季比如寒暑假、国庆前，经常排到一个月以后，提前两三个月准备不算早。
面签那几分钟别紧张。签证官问的问题很朴素：去干嘛，待多久，谁出钱，回来干什么。回答跟材料对得上就行，别背稿子，也别多说。我朋友被问去美国看谁，他说看朋友，签证官接着问朋友住哪、怎么认识的，他支支吾吾，最后拒签。其实老老实实说清楚就没事。出签时间各国差挺多。
东南亚一般3到5个工作日，日本5到7个，申根15个工作日左右，美国面签当场知道结果，但护照要等一周寄回来。赶上节假日还会往后拖。要不要找中介？我的判断是：材料简单、自己办过几次的，自己弄就行，能省几百块。白本护照、材料有硬伤比如自由职业没有在职证明、流水不好看、时间又紧的，找个靠谱的代办能少走弯路。
但别信包过这种话，签证是使馆说了算，中介没这个本事。最后提两个容易忽略的点。一是护照别快过期，很多国家要求回国后还有半年有效期，卡着点会被拒。二是行程单别造假，酒店订可退的没关系，但别编一个根本不存在的目的地，电话抽查答不上来就麻烦了。办签证这事，说白了就是证明两件事：你去干嘛，以及你会回来。把这两点用材料说清楚，通过率不会低。